母猫平均第一次的发情期发生在出生后的第六个月后，如果母猫一直饲养在室内而没有与未结扎的公猫有过接触的话，则发情会较晚发生！通常第一期发情都来的突然而不明显，主人往往不会察觉到
要说明的是，品种不同，发情的早晚也不同，相对来说，长毛猫比短毛猫较晚发情，纯种猫比家猫较晚发情，有的品种如波丝猫甚至要一年多以后才发情
从性成熟开始后，母猫约3周便有一次发情周期，每次发情周期约持续一周之久，每次的发情终了到下一次新的发情约间隔两周
在发情时期，母猫会表现明显的不安和烦躁，而且进食及睡眠也会减少，如果是养在室内的家猫，则很有可能会设法外逃，去寻找交配对象！发情时母猫会发出剧烈的嚎叫，有时候也会有大声且哀诉般的泣声
在没有公猫的家里，发情中的母猫会变得温驯且热切期望受到主人的注意
在行为表现上，母猫会在地上翻滚，也会常常整理自己的披毛，并较常去舔其外阴，以吸引公猫的注意，在发情高峰期，当主人抚摩她时，母猫会开始把后脚延伸，让屁股跷起并不时用前肢的力量来移动身体，使能做出依偎摩擦的动作并将她的尾巴偏向一边
发情期对一只母猫来说是一个充满紧迫而又累人的阶段，在此期间母猫烦躁和少睡，食量也比平时明显减少，所以母猫会因此而而消瘦是正常的
除非是母猫要生育后代，不然最好在母猫开始第一次发情前便给她做节育手术
这样做，不论对母猫本身或者主人、家庭甚至是邻居，都是有利无弊的文明之举
公猫一般是8个月左右开始发情，也有稍微再晚一点的，母猫会比较早，4个月的时候会发情一次，不过很短暂，之后在8个月的时候再发情，发情期公猫最常见的发情就是乱撒尿，母猫会严重些，有少数也会喷尿，最常见的现象是脾气变得焦躁不安，常常会大声嚎叫，叫声完全不同于平常(很吵，还容易喊哑嗓子)。
一年可能会有三四次发情的时候，一次大概会持续一周到十天左右。需要注意的是，每年在晚冬开始，春、秋二季是猫咪主要的发情交配季节。同时，在猫咪发情期间如果没有得到交配，那么猫咪会很快进行第二次发情，而这个间隔时间一般在2-3周周左右。当然，如果猫咪发情长时间得不到交配，激素失去平衡使得发情的间隔缩短，就会不断地发情。
母猫是季节性多发情的动物，也就是说，它们在繁殖季会经历多次发情，发情行为和母猫体内的雌激素浓度升高有关。每次发情期持续约3~14天不等，平均为7天。如果发情期没有交配怀孕，发情期结束2~3周左右它们会再次进入发情期，然后整个繁殖季循环往复。公猫没有所谓的发情期，因为它们属于被动发情的动物。即性成熟后的公猫嗅到方圆几公里以内发情期母猫的信息素或听见它们的叫声时，就会发情。
1986年的一项研究显示，长毛猫比短毛猫更容易受到日光照射的影响。大约只有10%的长毛猫会在冬季发情，但冬季会发情的短毛猫却多达60%。1983年有人提出，在较温暖的温度下，发情期可能会延长。但考虑到猫咪个体对环境的适应性的差异较大，温度或湿度对卵巢功能的影响的说法仍然比较主观的。
频繁发情的猫咪，子宫内膜会不断增厚，而且细菌更易侵入，容易患子宫蓄脓症。发情期的猫咪如果跑到户外，可能会因为争夺领地等原因与其他猫咪打架受伤，如果接触到其他患感染性疾病(如感染猫白血病病毒)的猫咪，也会增加自身感染的风险。
猫咪1.5岁-7岁是最佳生育年龄。如果猫咪年纪太小(<1岁，没有发育完全)或较大(>7岁，身体机能减退)交配怀孕，不仅有早产、流产或难产风险，还有后代出现发育迟缓、多病、成活率低等风险。
养猫的人都会面临猫咪发情期的困扰，如果不打算让自己养的小猫咪不断生小猫崽，最省事儿的方法还是绝育吧。也有的人会让自己的猫咪生一窝小猫崽之后再给猫咪做绝育，为的就是让猫咪体会一下天伦之乐。
猫在4-7个月开始长大，少数4个月发情，常见猫咪6-8个月开始发情。猫咪发情期表现为到处撒尿，出现不定期的叫，尤其在后半夜，叫的声音凄惨。同时猫咪会继发出食欲下降，表现出黏人，尾巴翘或者在地上翻滚，母猫屁股翘的幅度会更高。
猫咪发情期要考虑要不要给猫咪做绝育，如果只要发情表现没有特别典型症状，可以通过做绝育改善。但做完绝育之后，猫咪这些表现不会立即去除，需要1-2个月的体内性激素代谢。如果不想做绝育，考虑给猫咪交配，一般交配时间在1岁以上，母猫建议在1岁半以上。如果猫咪要生产也一样，尽量在1岁半以上生产。如果主人想让猫咪发情表现不明显，可以将家中别的猫分开或尽量减少和别的猫接触，猫的发情行为就会减缓。
